Du calme de la campagne anglaise à l'alerte antiterroriste / Photo: JUSTIN TALLIS - AFP
Du calme de la campagne anglaise à l'alerte antiterroriste
Evacuée du village de Whelford, coin bucolique du sud-ouest de l'Angleterre près duquel cinq hommes ont été arrêtés pour "préparation d'un acte terroriste", Stephanie s'apprête à passer dimanche la nuit avec son chiot et ses deux chats dans un centre de loisirs de la ville voisine de Cirencester.
"Je suis épuisée", confie-t-elle à l'AFP, sous couvert d'anonymat.
C'est là que la police est intervenue dans la nuit de samedi à dimanche après un appel passé aux services d'urgence signalant trois véhicules suspects qui semblaient se diriger vers la base aérienne.
Cinq hommes soupçonnés de "préparer un acte terroriste" ont été arrêtés. "On enquêtait sur eux. Ils voulaient faire de gros dégâts à notre base", a dit le président américain Donald Trump.
Stephanie dit n'avoir "pris conscience que maintenant" de la dangerosité de la situation. "C'est un petit village charmant. C'est vraiment dommage", ajoute-t-elle.
Une habitante a raconté aux médias avoir prévenu les services d'urgence après avoir aperçu trois camionnettes bloquant une route, ainsi qu'un groupe d'hommes portant des capuches et des cagoules.
"On ne s'attend pas à ce qu'il se passe quoi que ce soit par ici. C'est juste un charmant petit coin pittoresque des Cotswolds", commente George Currie, un étudiant de 20 ans qui vit à Cirencester, une ville de marché qui abrite une église médiévale et de jolies rangées de maisons en pierre calcaire.
"Je suis sûr que tous les habitants de Fairford sont assez effrayés et ont sursauté en apprenant la nouvelle", poursuit-il, reconnaissant qu'il aurait "assez peur d'y vivre en ce moment".
- "Un retour à la réalité" -
En mars, le Royaume-Uni a autorisé les États-Unis à utiliser la base aérienne de Fairford pour des "opérations défensives spécifiques visant l'Iran" afin de détruire des missiles iraniens.
Depuis lors, des bombardiers et d'autres appareils américains ont été aperçus en train de décoller et d'atterrir sur cet aérodrome clôturé.
La base de Fairford a déjà été utilisée par l'armée américaine pour des opérations lors de la guerre du Golfe au début des années 90 et de la guerre en Irak de 2003.
Un homme, qui promène son chien dans les rues de Cirencester et qui a aussi souhaité rester anonyme, raconte que sa femme était "inquiète des menaces pesant sur Fairford".
Avec l'arrestation des cinq hommes, "c'est comme si ses cauchemars étaient devenus réalité", dit-il.
Les habitants de Cirencester racontent que la base aérienne est généralement calme, sauf lors du salon aéronautique annuel qui attire des visiteurs du monde entier.
"Mais le fait qu’elle serve de base de bombardiers est un peu inquiétant", poursuit l'homme au chien.
"Avec +Epic Fury+ (fureur épique) la situation a changé", déclare à l'AFP Tristan Wilkinson, un élu local, en référence au nom de l'opération américaine contre l'Iran. "La communauté locale et les autorités ont fait preuve d'une vigilance accrue".
Le ministère de l'Intérieur a accusé par le passé l'Iran de recourir à des intermédiaires pour mener des activités criminelles sur le territoire britannique.
"Ce genre de chose devait arriver", juge Victor Compton, 21 ans. "Les répercussions de la guerre atteignent les endroits les plus sûrs du monde", a ajouté l'étudiant. "C'est un peu un retour à la réalité".
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W.A.Haas--NWT
