Le Hawaï se qualifie pour le tournoi Mountain West après un match nul
Le Hawaï se qualifie pour le tournoi Mountain West après un match nul
L'équipe féminine de soccer du Hawaï a confirmé sa participation au tournoi de la conférence Mountain West après avoir obtenu un match nul 2-2 face au Nouveau-Mexique. Les Rainbow Wahine se tournent désormais vers leur ultime rencontre de la saison régulière contre Wyoming, avec l'objectif d'améliorer leur classement et d'offrir une victoire à leur entraîneur.
L'équipe féminine de soccer du Hawaï a sécurisé sa qualification pour le tournoi de la conférence Mountain West en obtenant un match nul 2-2 contre le Nouveau-Mexique, dimanche après-midi. Ce résultat transforme l'incertitude initiale en assurance, permettant aux Rainbow Wahine de se concentrer sur leur positionnement stratégique plutôt que sur la simple survie sportive.
Avant le coup d'envoi, une victoire était théoriquement nécessaire pour clincher la place et les trois points associés. Cependant, l'équipe a rapidement compris qu'un nul suffisait à garantir sa participation à cet événement à quatre équipes, indépendamment des résultats des autres matchs de la conférence.
« Le nul, c'était décevant, évidemment, mais quand les entraîneurs nous ont annoncé que nous étions qualifiées, nous étions toutes super excitées », a déclaré Piper Bertani, défenseure junior. « Nous avions encore du travail à faire... Certains d'entre nous avaient fait le calcul avant, alors nous savions que c'était possible. »
L'attention se porte désormais sur la finale de la saison régulière contre Wyoming, prévue samedi à 9 h (heure des Hawaï). Après ce déplacement à Laramie, l'équipe se rendra à Phoenix pour le tournoi. Les demi-finales sont fixées au 11 novembre, avec la finale au 14 novembre.
L'entraîneure adjointe Ula Rowe a insisté sur le fait que la qualification ne diminue pas l'importance du match contre Wyoming. Les Cowboys occupent actuellement la cinquième place et luttent pour entrer dans le top quatre, ce qui leur offrirait l'avantage du terrain au premier tour.
« Ce que nous ne voulions pas faire, c'est tout laisser sur le terrain à Wyoming, surtout sachant que jouer là-bas est très difficile », a expliqué Rowe. « Nous allons y aller pour chercher la victoire, car cela nous positionnera avantageusement pour le tournoi. »
Le classement du Hawaï au tournoi variera entre la deuxième et la quatrième place, selon les résultats des autres matchs de conférence. Colorado College ayant déjà remporté le titre de la saison régulière, une victoire contre Wyoming permettrait aux Rainbow Wahine d'améliorer leur positionnement, potentiellement pour éviter un adversaire mieux classé en demi-finale.
Rowe a mis en avant la réussite récente de l'équipe en haute altitude comme facteur de confiance. Le Hawaï avait battu Air Force le 27 septembre à cette altitude et vise à reproduire ce succès à Wyoming, situé à 7 200 pieds d'altitude, soit plus de 1 000 pieds de plus que le terrain d'Air Force.
« Si nous pouvons monter 1 022 pieds de plus et gagner des points là-bas, ce sera crucial car [Wyoming] perd rarement à domicile », a souligné Rowe. « Après le match de samedi, c'est tout ou rien. Vous n'avez pas une autre chance. Être capable d'exécuter sous pression en dit long sur nous. »
L'équipe est également motivée par la proximité de son entraîneur principal, Michele "Bud" Nagamine, qui compte 99 victoires en carrière au niveau Division I. Une victoire contre Wyoming porterait ce total à 100.
« L'impact que Bud a eu sur ce programme, tout le monde le sait », a dit Bertani. « Elle est le visage de notre équipe. C'est une excellente entraîneuse. Chaque personne l'aime et nous voulons tous le faire pour elle car elle le mérite. Nous voulons la rendre fière. »
Rowe a noté que l'équipe maintient une approche disciplinée, se concentrant sur une étape à la fois plutôt que de regarder vers Phoenix. Le staff technique est conscient des défis logistiques de jouer deux matchs consécutifs contre le même adversaire, une situation rare dans le soccer.
« Nous ne pensons pas du tout à Phoenix pour l'instant », a affirmé Rowe. « Nous sommes contents d'y être, mais nous devons régler le compte avec Wyoming car nous pourrions les affronter samedi puis encore le 11 novembre, ce qui est difficile. Notre travail est de prendre soin de Wyoming d'abord, puis de voir où se classe tout le monde avant de préparer le prochain match. »
Les Rainbow Wahine partiront pour Wyoming sans vol de retour prévu, soulignant leur engagement à terminer la saison régulière fort avant de débuter leur campagne en playoffs.
L.Pichler--NWT
